home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080789 / 08078900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.5 KB  |  131 lines
  1. <text id=89TT2003>
  2. <title>
  3. Aug. 07, 1989: A Midsummer Night's Dream:The Sequel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 07, 1989  Diane Sawyer:Is She Worth It?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 66
  13. A Midsummer Night's Dream: the Sequel
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Pico Iyer
  16. </p>
  17. <p>    There has been so much talk of late of the cold war ending
  18. and the arms race receding, the whole geopolitical world
  19. shifting on its very foundations, that we have had little time
  20. to notice how quickly the battle of the sexes has been heating
  21. up. These, in fact, are hard times for lovers; in the age of
  22. AIDS and the palimony suit, an affair of the heart seems less
  23. a matter of chemistry than of medicine and law and politics. The
  24. pattern now, it appears, is boy meets girl (or sometimes boy),
  25. quizzes on sexual history, comes clean with an update on his own
  26. antisocial diseases and puts it all down in writing, for the
  27. lawyers. Precoital tristesse, in short. Shall I compare thee to
  28. a summer's day? O.K. But remember that in 1989, summer days are
  29. apt to be murky with smog, uncomfortably hot thanks to the
  30. greenhouse effect and filled with local sequels.
  31. </p>
  32. <p>    What, then, one wonders on an idle summer evening, would
  33. the Shakespeare of Midsummer Night's Dream make of us, and what
  34. can we make of him? The first thing we notice when we see his
  35. play today is how little love has changed, with all its harsh
  36. geometry of triangles and unrequited passions; nor do we have
  37. any difficulty recognizing its evergreen cast of characters: the
  38. impatient suitor trying to persuade his girl to let him share
  39. her bed, the fair-weather swain shifting in an instant from
  40. rhapsody to rancor, the lovers plotting to escape a tyrannical
  41. father (only to find that they cannot so easily escape
  42. themselves). Puck, we realize, would make a dream host on The
  43. Love Connection, and the rude mechanicals, rehearsing "most
  44. obscenely and courageously," would surely be an instant hit on
  45. prime time. We recognize, too, that the malaprop artists'
  46. confusion of "paragon" and "paramour" is not an idle joke; the
  47. idealizing of love is as old as broken hearts.
  48. </p>
  49. <p>    In some respects, the comedy of musical beds and drugs and
  50. knockabout buffoonery seems almost made for MTV. The scene of
  51. two young men playing mixed doubles with their interchangeable
  52. girlfriends would not seem strange to the kids in Bret Easton
  53. Ellis novels, who fall into bed with anyone at all, scarcely
  54. stopping to ascertain identity, or even sex. Titania's sudden
  55. passion for ass-headed Bottom seems almost natural in the age
  56. of Ecstasy, when someone who takes a tab of MDMA is liable to
  57. open her heart to the first person she sees. And Pyramus and
  58. Thisbe, wooing each other through a chink in a wall, might
  59. almost be model paramours -- paragons, in fact -- for the "safe
  60. sex" generation.
  61. </p>
  62. <p>    Besides, "the course of true love never did run smooth," as
  63. Lysander observes, and in seeing the muddle of our own times we
  64. are apt to overlook the fact that it was ever so. Faithlessness
  65. was hardly patented by Cressida, and even in Shakespeare's day,
  66. the theaters were full of Roman numerals. Sequels follow
  67. sequels. Romeo, let us not forget, was a heartstrong adolescent
  68. unable to imagine any girl save Rosaline -- until he set eyes
  69. on Juliet; and Juliet was a 13-year-old upstart who roundly
  70. abused both her murdering Romeo and her devoted nurse.
  71. Shakespeare himself addresses some of his most heartfelt
  72. statements of love to a beautiful young man, and to a mysterious
  73. "dark lady" who was not his wife.
  74. </p>
  75. <p>    Yet even though the heart may not have changed, the
  76. pressures and restrictions brought to bear on it have surely
  77. done so. The whole thrust of Shakespeare's play, after all, is
  78. that "lovers and madmen have such seething brains," that lovers,
  79. in short, are too full of folly, too much aflame, too rich in
  80. their imaginations. Nowadays, often, our problem seems just the
  81. opposite. Prudence makes us measure out our hearts with coffee
  82. spoons, and discretion is the better part of Valium. Love has
  83. always been a messy affair, and that is precisely why it cannot
  84. be easily legislated. Make romance a thing for lawyers, and
  85. callousness and shame turn into crime and punishment. Yet today
  86. we have girls suing their dates for standing them up, and
  87. star-crossed ex-lovers -- the former partners of William Hurt,
  88. Mike Tyson and Rock Hudson, to name but three -- counting the
  89. emotional cost in millions. Litigation means never having to say
  90. you're sorry.
  91. </p>
  92. <p>    Technology, too, serves to make our liaisons more
  93. dangerous. Rob Lowe was apparently uncovered by a videotape,
  94. common-law suitors are often betrayed by photographs, and, in
  95. response to all this, more and more people choose to interface,
  96. date or even make love over the phone. If a modern Juliet were
  97. to try to reach her lover before feigning her own death, she
  98. might well hear, "Hi! This is Romeo! Nobody's here right now .
  99. . ."
  100. </p>
  101. <p>    All this is not to suggest that caution is a bad thing:
  102. Romeo and Juliet died prematurely, after all. Romance has always
  103. included some degree of calculation. Indeed, the very notion of
  104. true love, according to many scholars, is a relatively recent
  105. invention; in most places, in most times, marriage has been a
  106. practical arrangement. Those who scoff at matrimonial ads in
  107. Indian papers may have few qualms about placing SWM notices in
  108. their local tabloids; a blind date is only an arranged marriage
  109. in potentia. If disease and collision liability have put a crimp
  110. in promiscuity, that may be all to the good. But just because
  111. love cannot be free, does it have to be so costly?
  112. </p>
  113. <p>    Perhaps in the end, then, the thing that separates us most
  114. from Shakespeare is simply his belief in fairies who can solve
  115. all our confusions by going above the heads of lawmakers. The
  116. classic premise of comedy, and the ritual revelry from which it
  117. springs, is of a story that concludes with a vision of unity,
  118. of natural harmony. So, after all the lunacies and bumps of
  119. Shakespeare's starlit night are over, the spirits come down to
  120. put everything to right, and the lovers awaken with the morning
  121. lark only to suspect that it was all a dream. Love is blind, and
  122. its victims are mad, the poet suggests, but only for a night,
  123. a brief, forgetful spell. Perhaps even in 1600 that might have
  124. seemed an escapist thought; in 1989, however, a midsummer
  125. night's dream may be our best hope of a happy ending.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.